脊髓电刺激治疗——让瘫痪患者站起来

随着社会的发展和生活水平的提高，汽车越来越普及、参与极限运动的人越来越多，这些变化造成了脊柱损伤的发生率越来越高。脊柱损伤最严重的并发症就是脊髓损伤，如果脊髓内的神经受到影响、破坏，就会导致永久性的瘫痪。

调查显示，美国约有125万因脊髓损伤导致瘫痪的患者。目前，能够治疗瘫痪的办法十分有限，科学家们一直不懈努力，希望能帮助瘫痪患者站起来。

2月7日，Nature Medicine刊发了一篇论文，论文显示：瑞士联邦理工学院的研究人员开发出了一种脊髓神经电刺激治疗技术，进一步提升了瘫痪患者的行动能力。在这项最新的研究中，他们发现将人工智能软件控制的脊髓电刺激电极植入脊髓后，通过电极发出电刺激激活控制躯干和腿部的脊髓内神经，可以使完全瘫痪的患者在 1 天内恢复行动能力，能够独立完成站立、行走、游泳、骑车等动作。

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其实早在三十年前，就有研究表明，在脊髓上进行硬膜外电刺激可以恢复脊髓损伤后瘫痪患者的行动能力。但这项治疗需要多名理疗师协助并经过数月的康复训练，而且成功案例很少。瑞士联邦理工学院的脊髓电刺激疗法，解决了之前研究中的出现问题，是脊髓损伤治疗领域的重大进展。

该团队取得的研究成果，与他们2018年开发的地面运动刺激研究系统密不可分。当时三名植入该系统的慢性局部瘫痪受试者在接受一周治疗，能够在地面上行走，经过几个月的训练，即使没有电刺激，患者仍然能够控制瘫痪的腿部肌肉。而最新的论文则进一步表明，个性化的脊髓电刺激能够迅速恢复完全瘫痪患者下肢运动功能。

这一次，该团队设计了一种新型电极，可以靶向脊髓中与腿和躯干运动有关的所有神经。通过使用更长、更宽的植入导线，做到电极排列与脊神经根完全一致，因此可以精确刺激控制特定肌肉的神经元。

这项研究是一项临床试验（NCT02936453）的一部分，三名患者均为脊髓损伤导致的完全瘫痪，完全感觉运动麻痹，他们的年龄在29-41岁之间。

研究团队将这项技术与人工智能结合，为不同类型的活动编写相应的电刺激程序。患者可以在平板电脑上下达所需活动的指令，然后系统会启动位于腹部的起搏器，刺激特定的肌肉神经元，帮助完成患者所下达的活动指令。

这种脊髓电刺激带来的神经恢复促进了患者行动能力的改善，使这些完全瘫痪的脊髓损伤患者能够恢复日常活动，这为严重脊髓损伤患者提供了一种特殊的临床治疗方法，并为他们的康复开辟了一条新的可以企及的道路。